Dorpsbewoners Esch samen voor loting meeting Hongarije

Geschreven door Josha Suijs, student Journalistiek

Dorpshuis De Es staat op de avond van maandag 29 januari, in het teken van de loting van
stichting Friends of Europe Esch. Tien inwoners uit het dorp gaan vanavond te horen
krijgen of zij mee mogen naar een meeting in Frankrijk, Hongarije of het Verenigd
Koninkrijk.
23 stoelen in een U vorm vullen de zijkamer (De Stek) van het Dorpshuis. De geur van koffie
hangt sterk in de kamer. Naast het grote scherm, met daarop het logo van Friends of
Europe, staan vier vlagstokken met daaraan de vlaggen van Nederland, Frankrijk, Hongarije
en het Verenigd Koninkrijk. Seconden stilte zijn zeldzaam door het achtergrondgeluid van de
slagwerkgroep in de kamer ernaast en het geklets tussen deelnemers die elkaar al een tijd
niet hebben gezien.
Friends of Europe Esch is een stichting die deel uitmaakt van een samenwerkingsverband
tussen 28 lidstaten, behorende tot de Europese Unie. Zij zetten zich in voor internationale
uitwisselingen tussen plattenlandsgemeenschappen zoals Esch, met als doel culturen samen
laten komen. Vertegenwoordigers van Friends of Europe uit de aangesloten dorpen zijn al
meerdere keren samengekomen in Esch. In 1990 kwamen 12 landen samen in het Brabantse
dorp voor de tweede editie van het evenement.
(Afbeelding Josha Suijs: Gesigneerde poster landen die in Esch samenkwamen in 1990)
Voor het scherm staat voorzitter Kees Stigter: “We beginnen vandaag gewoon op z’n
Brabants……vijftien minuutjes later”. Na een korte terugblik op de vier reizen van afgelopen
jaar kondigt hij de reizen van dit jaar aan. “Dit jaar zijn we in drie landen uitgenodigd: twee
jongeren (18-28j) gaan naar Cissé in Frankrijk. Omdat voor dit jaar helaas geen Europese
subsidie is toegekend, nodigt Nagycenk (Hongarije) niet acht, maar slechts zes personen per
deelnemend land uit. In september dit jaar mogen we twee mensen afvaardigen naar het
Britse Desborough.”

Voor de jongerenreis naar Cissé, het dorp waar in 1989 de allereerste Friends of Europe
bijeenkomst werd gehouden, gaat de loting niet door. Er hebben namelijk maar twee
jongeren zich aangemeld, dus is een loting niet nodig. “Wij gaan in de aankomende edities
wel actievoeren om meer jongeren aan te trekken” aldus de organisatie. De twee jongens
die naast elkaar tegen de muur staan, overleggen meteen over hoe ze naar het dorp willen
reizen. Voor Geerd Pijnenburg is Friends of Europe door vader Gerard met de paplepel
ingegoten “In mijn eerste jaar mocht ik naar drie landen mee”.

Voor de zomerreis naar Nagycenk hebben maar twee jongeren zich aangemeld, dezelfde als
die naar Cissé gaan. Voor de andere vier plekken wordt er tussen twaalf mensen geloot. Het
eerste nummer dat uit het zakje wordt gehaald, is van een afwezige, dit geldt eveneens voor
het laatst getrokken nummer. De twee dames, die beiden wel aanwezig zijn en worden
geloot, feliciteren elkaar dan ook snel, met een grote lach op het gezicht.
Anny is een van de gelukkigen die meegaat naar het dorp in Hongarije, maar dit is niet haar
eerste keer vertelt ze enthousiast: “Ik ben daar lang geleden twee keer geweest, maar ik
vind het heel leuk om er nog een keer naar toe te gaan, ik heb namelijk vrienden daar die al
op leeftijd zijn.”

Tijdens de loting voor Desborough gebeurt iets heel opmerkelijks, nadat Geert-Jan
Verstijnen als eerst te horen krijgt dat hij op reis mag, wordt daarna het nummer van zijn
vrouw Anita getrokken; ze zullen dus samen naar het Verenigd Koninkrijk gaan. “Dit is onze
eerste keer dat wij samen zijn ingeloot” vertelt Anita nog steeds verbaasd. “Een meeting is
elke keer weer hartverwarmend, je moet er gewoon bij zijn, het motto is niet voor niets
‘verbinding’.

In de ruimte zijn sommige sombere gezichten te zien bij mensen die niet zijn uitgekozen,
maar deze veranderen al snel in een lach wanneer ze met een drankje de ‘winnaars’
feliciteren en nog wat bijkletsen.
Gerard Pijnenburg die voorheen bij de lokale omroep werkte, pakt zijn cameraspullen weer
in nu dat de hele avond op beeld staat. “Mijn gezin heeft Friends of Europe met de paplepel
ingegoten gekregen, ik ook van mijn ouders. Ik vind het fantastisch dat mijn zoon nu naar
Cissé gaat. Ik heb beelden van mijn vader die in 1989 meeging op de allereerste reis in Cissé,
vele jaren later maakte mijn dochter dezelfde reis. Ze kwam de voormalig burgemeester
tegen daar, toen die hoorde dat zij de kleindochter van de biertapper van 1989 was, tja, dat
vonden ze geweldig!”

De video van Gerard is via deze link te bekijken: