Small meeting in Esch van 25 t/m 29 mei 2022.

Eindelijk mochten we weer……en wat hebben we er allen van genoten.
Na zo’n lange tijd weer eens een echte meeting kunnen organiseren en dus mensen weer fysiek ontmoeten.

Op woensdag 25 mei, gaande de dag, reizen de gasten vanuit allerlei windstreken naar Esch. Een gemiste binnenlandse aansluiting, een vertraagde vlucht, bomvolle wegen, men laat zich niet uit het veld slaan. Die avond, tijdens de language bar, een eerste, of hernieuwde kennismaking. Een klein uur na middernacht zijn ook de gestrande Portugezen door hun gastgezin, comfortabel naar Esch vervoerd.

Tijdens de officiële opening op donderdag morgen in ons eigen Haventje; onze kleurrijke vlaggen wapperen vrolijk in de wind.
Gasten en gastgezinnen melden zich uitgerust en wel. Ook enkele Oekraïense vluchtelingen, samen met hun gastgezin, bevinden zich onder hen. Een welkomstwoord door burgemeester Ronald van Meygaarden en door Boy Scholtze, in zijn functie als president van het Charter. De Europese Hymne en onze vlag, People meet People, wordt langzaam in top gehesen. Een heel sfeervol en emotioneel gebeuren, hetgeen diepe indruk maakt op alle aanwezigen.

Met de huifkar een tocht door het buitengebied van Esch. Op een drietal plaatsen zijn storytellers actief; zij verhalen wat er zich juist op die plek heeft afgespeeld, aan het einde van WO II. De Last Post klinkt. Op het juiste moment is er koffie, waarbij de Hollandse stroopwafels natuurlijk niet ontbreken.

Na de lunch richten onze gasten op het ‘Europese plein’ hun kramen in met de door hen meegebrachte, lokale producten.
Of ze promoten hun land door aan te treden in traditionele kleding.
Tijdens de officiële opening van het Bierpompfeest staan de vlaggendragers met hun landsvlag vooraan.
Kortom een heel kleurrijk geheel, wat zich, gedurende de hele middag, in veel belangstelling mag verheugen.

De ontvangst op het gemeentehuis in Boxtel, die vrijdagmorgen, is heel prettig en voelt als een gemeend welkom.
De workshops worden door Zsuzsanna (Hongarije) en Karlo (Kroatië) op een deskundige manier geleid.
De behandelde thema’s: euroscepsis, vrije waarden en migratie zijn aansprekend voor alle deelnemers.
Tijdens de pauze, een bezoek aan de, nabij gelegen Sint Petrus Basiliek.
Steven van Groeningen vertelt vol enthousiasme over het Bloedwonder wat zich daar in de middeleeuwen heeft afgespeeld.
Ook de Boxtelse weekmarkt blijkt de moeite van een bezoek zeker waard.

Na de lunch eerst een activiteit voor de Oekraïense vluchtelingen.
Alle gasten beschrijven kaarten met welgemeende teksten, waarna deze kaarten aan rozen worden gehangen.
Na afloop van deze middag worden de vazen met bloemen en kaarten bezorgd op twee  adressen in Esch waar Oekraïense vluchtelingen verblijven. Karlo, legt in het Russisch uit, wat de gedachte hierachter is. De ontvangers zijn tot tranen toe geroerd.

De Oud-Hollandse spelletjes avond is een groot succes; de diverse teams spelen of hun leven er soms van afhangt.
Deze enthousiaste inzet van allen, geeft een extra boost aan de verbroedering.
Op zaterdagmorgen wordt de touringcar tot op de laatste plaats gevuld met gasten en leden van de diverse gastgezinnen.
Op naar Heusden, omdat deze vestingstad echt alles heeft wat buitenlandse bezoekers zich voorstellen bij Nederland. In drie groepen met een Engels, of Duitssprekende gids op pad voor een leerzame wandeling. Na afloop laat de picknick-box zich goed smaken.

In de haven ligt de boot klaar om het hele gezelschap terug te varen naar Den Bosch.
Het blijft toch bijzonder de prachtige omgeving vanuit een boot te kunnen aanschouwen. Tel daarbij op het passeren van een schutsluit en dus de ervaring dat jouw boot echt ‘geschut’ wordt, maakt het wel helemaal compleet.

Overdag is dorpshuis De Es, onder de bezielende leiding van buurtkok, Florentien Schevers, omgebouwd tot een chique restaurant.
Dit compleet met witte tafellakens, waarop limoenkleurige lopers, dito servetten, mooie menukaarten, stemmige veldbloemen en op het buffet een vaas met prachtige aronskelken. Onze vlaggenstandaarden met de kleurrijke vlagen naast de toegangsdeur, maakten het beeld af.

Het afscheidsdiner zeer smaakvol en ook daarbij was alles tot op detailniveau doordacht.
De flessen wijn op tafel zorgen er al heel snel voor een gezellige sfeer en de stemming stijgt tot een hoogtepunt.
Uiteraard levert het bedienend personeel, keurig eenduidig gekleed, hieraan een grote bijdrage.
Kortom, een fantastische avond, in de breedste zin van het woord.

Veel te snel blijkt het tijd om echt afscheid van elkaar te moeten nemen.
Dit gaat gepaard met een lach en een traan.
We’ ll meet again, don’t know where, don’t know when……

Thea Heesemans
secretaris Friends of Europe Esch

Dankbrief aan alle betrokkenen.

Lieve gastgezinnen, Bierpompcomité, buurtkoks, vertellers, hoornblazer, fotograaf en gastvrouw De Es,
Zelfs de weergoden waren ons zeer gunstig gezind…..en de geest was even uit de fles!!

Als bestuur van Friends of Europe Esch kijken we met veel voldoening terug op vier fantastische dagen.
Dit zelfde gevoel beluisterden we bij jullie allen, niemand uitgezonderd. Fijn dat ieder op zijn of haar manier genoten heeft van de ontmoeting met onze Europese vrienden. Jullie enthousiasme was aanstekelijk en dat gevoel nam gedurende de afgelopen dagen alleen maar in omvang toe. Niets was jullie te veel om het de gasten naar de zin te maken, met elkaar echt in gesprek te gaan en het hart voor de ander open te stellen.

Zo ongelooflijk fijn als je mag zien hoe prille contacten in enkele dagen uitgroeien tot een echte verdieping en gemeende belangstelling in elkaar. Europese, maar zeker ook, Essche (Boxtelse, Helvoirtse, Udenhoudse) verbroedering; zo ongelooflijk belangrijk, zeker in tijden van toenemende disharmonie.

Uit het diepst van ons hart danken wij jullie voor deze gastvrijheid; voor de warmte waarmee jullie onze Europese gasten hebben ontvangen.

Dank voor jullie hulp, op welke manier dan ook!!!

Samen met jullie vormen we graag  ‘Friends of Europe Esch’.

Graag tot een volgende keer.